The Devil and Daniel Webster! Un Classico Americano Che Esamina la Legge e il Potere

“The Devil and Daniel Webster,” una storia breve pubblicata nel 1936 da Stephen Vincent Benét, è un classico della letteratura americana del XIX secolo che esplora temi come il patto col diavolo, il potere legale e l’integrità morale.Ambientata nell’epoca coloniale, la narrazione segue le vicende di Jabez Stone, un agricoltore del New Hampshire alle prese con una serie di disgrazie. disperato per migliorare la sua condizione, Stone accetta un accordo con il Diavolo (presentato sotto il nome di Mr. Scratch), promettendo la sua anima in cambio di successo e prosperità.

Il patto sembra inizialmente portare fortuna a Jabez. I suoi campi diventano rigogliosi, le sue pecore moltiplicano, e il suo denaro aumenta. Tuttavia, questo benessere arriva a un prezzo: l’anima di Jabez appartiene ora al Diavolo.

La storia prende una svolta drammatica quando, sette anni dopo la firma del patto, il Diavolo torna per reclamare ciò che gli spetta. Il terrore invade Jabez Stone, il quale si rende conto dell’inganno in cui è caduto. Disperato, cerca aiuto presso Daniel Webster, un famoso avvocato e statista americano, noto per la sua eloquenza e i suoi principi incrollabili.

Webster accetta di difendere Jabez contro Mr. Scratch. Si svolge così una celebre “udienza” nel corso della quale Daniel Webster, con arguzia legale e conoscenza profonda della legge naturale, mette in discussione l’autorità del Diavolo su Jabez Stone. L’incontro diventa un vero e proprio confronto tra il bene e il male, la giustizia divina e la legge terrena.

Webster affronta brillantemente le sottigliezze legali del contratto, mettendo in luce le clausole ambigue e le intenzioni manipolatorie di Mr. Scratch. La sua difesa appassionata mette in discussione la natura stessa dell’accordo, evidenziando l’ingiustizia della richiesta del Diavolo.

Benét dipinge un ritratto vivido e memorabile dei due protagonisti: Jabez Stone, il semplice contadino vittima delle sue debolezze, e Daniel Webster, l’avvocato integerrimo simbolo di giustizia e saggezza. Il loro confronto offre una riflessione profonda sulla natura umana, sulle tentazioni che ci assaltano e sui principi morali che dovrebbero guidare le nostre azioni.

L’Ambientazione e i Simboli

La storia si svolge in un’epoca caratterizzata da forte religiosità e credenze popolari, dove il Diavolo era spesso considerato una figura reale, pronta a manipolare gli uomini deboli di animo. Benét utilizza l’ambientazione coloniale americana per sottolineare il contrasto tra la vita semplice e rurale e le forze oscure che si celano dietro le apparenze.

La presenza del Diavolo, rappresentato come un individuo astuto e affascinante, simboleggia le tentazioni della ricchezza e del successo facili, ma anche il pericolo di perdere la propria anima per ottenere ciò che desideriamo. Daniel Webster, invece, incarna la forza della legge e del senso di giustizia, dimostrando che anche il più potente dei demoni può essere sconfitto con l’intelligenza e la integrità morale.

Interpretazioni e Significato

“The Devil and Daniel Webster” è una storia ricca di interpretazioni e significati. Si può leggere come:

• Una critica alle tentazioni materiali che possono allontanare l’uomo dalla sua natura autentica.
• Un elogio alla forza della legge e del diritto naturale, capaci di opporsi a forze oscure e ingiuste.
• Una riflessione sulla fragilità umana e la necessità di prendere decisioni ponderate, senza lasciarsi condizionare da facili promesse.

La storia ha ispirato numerose opere teatrali, cinematografiche e musicali, dimostrando il suo potere duraturo e la sua capacità di toccare temi universali che ancora oggi risuonano nella nostra società.

Tabella: I Temi Principali

“The Devil and Daniel Webster” è una storia che invita a riflettere sulle scelte che facciamo nella vita, sull’importanza di rimanere fedeli ai nostri principi e sulla necessità di opporsi alle forze oscure che cercano di corromperci. Con il suo stile narrativo avvincente e la sua trama ricca di simbolismo, questa storia rimane un classico della letteratura americana, capace di affascinare lettori di tutte le età.